El agua como es sabido, es esencial para la vida y su presencia en mayor o menor grado en un cierto lugar ha sido determinante para el desarrollo del mismo. Es así como las grandes civilizaciones florecieron a orillas de importantes ríos como lo fueron en el Medio Oriente, el Egipto, que según Herodoto es un don del Nilo, y los reintos de Asiria y Babilonia en la Mesopotamia entre los ríos Tigris y Eufrates. En otras regiones son de destacar la civilización india en el valle del Indus, y la china entre los ríos Hwang Ho y Yangtze.