El presente trabajo forma parte de una serie de estudios sobre el fitoplancton del Embalse Paso de las Piedras, realizados en vista de los problemas que provocan las algas en los sistemas de potabilización de la ciudad de Bahía Blanca (Sala & Intartaglia 1985, Intartaglia & Sala 1989, Guerrero 1989, Guerrero et al. 1991 b). El objetivo específico del mismo es conocer la flora diatomológica del embalse Paso de las Piedras y afluentes, considerando aspectos morfológicos y sistemáticos, complementados con características del ambiente.
En el período mayo de 1988-abril de 1989, se realizó un muestreo mensual, abarcando seis puntos: dos ubicados en los afluentes, previa entrada al embalse y los cuatro restantes distribuidos en el lago, frente a la torre de toma de agua, centro y colas. Además en tres oportunidades (invierno, primavera y verano) se incrementó el número de estaciones ubicadas en las colas del embalse.
Las muestras fueron colectadas con red de plancton de 35 mm, tratadas siguiendo el método de Hasle & Fryxell (1970) y analizadas en un microscopio óptico con contraste de fase Wild M20 y electrónico de barrido Jeol T 100.
A fin de complementar el estudio florístico se estimaron parámetros físicos y se colectaron muestras para análisis químicos en todas las estaciones de muestreo. Las determinaciones de temperatura, penetración de la luz, pH y conductividad se realizaron in situ y las de aniones, cationes y nutrientes, en el laboratorio, siguiendo las técnicas detalladas en Standard Methods for Examination of Waters and Wastewaters (APHA 1976) y Wetzel & Likens (1979).
Como resultado del análisis cualitativo de las muestras se determinaron, describieron e ilustraron 121 especies y variedades.
