Diatraea saccharalis constituye una de las plagas más importantes del cultivo de maíz. Las larvas recién eclosionadas se alimentan del parénquima de la hoja y migran hacia el tallo, en el cual penetran después del segundo estadio larval y se alimentan de los tejidos de conducción de la planta, pudiendo producir una disminución importante en el rendimiento del cultivo. El objetivo de este trabajo fue conocer y analizar aspectos relevantes de la ecología poblacional de D.saccharalis en laboratorio y en cultivos de maíz de la zona ubicada al sur de la región maicera típica, así como algunos aspectos de la interacción planta-herbívoro y plantaherbívoro-enemigo natural. La densidad poblacional se estimó a partir de muestreos semanales de los estados preadulto, desde principios de diciembre hasta principios de mayo durante las temporadas 1985/86, 1986/87, 1987/88 y 1989/90. Se observaron diferencias de densidad entre las temporadas estudiadas, la cual fue mayor en 1985/86 y 1989/90. Estas diferencias no se correlacionaron con variaciones en las condiciones de temperatura y precipitaciones. Las densidades más altas se registraron en los meses de marzo y abril, cuando el cultivo se encontraba en estado de grano lechoso-pastoso y madurez fisiológica del grano. El mayor número de larvas por planta fue 6. Pese a la alta superposición de estados de desarrollo pudieron identificarse dos generaciones completas a lo largo del ciclo del cultivo y una tercera que quedó interrumpida por la cosecha y cuyas larvas junto con las más retrasadas de la segunda generación, permanecieron en estado de diapausa en el rastrojo durante el periodo invernal. Una tercera y una cuarta generación, provenientes de larvas invernantes en rastrojo, se desarrollarían simultáneamente en una planta hospedante alternativa dando origen a la primera generación en maíz.
