Los recursos biológicos sustentan la vida sobre la Tierra. Los componentes silvestres y domesticados de la biodiversidad aportan a la humanidad todos sus alimentos, muchas medicinas y numerosas materias primas para la industria. Dos o tres décadas atrás no se intentaba asignar un valor a la diversidad biológica. Pocos científicos, y aun menos personas legas en el tema, creían que existiera un peligro inminente para la biodiversidad en su conjunto. Ahora, a fines del siglo XX, se realizan congresos y se escriben numerosos trabajos y libros que tienen como objeto destacar el valor de la biodiversidad.