Sustainability and urban democracy: contradictions and hopes emerging from new forms of collective action

Abstract

Como consecuencia de los cambios profundos y rápidos de la vida urbana, la democracia y la economía que caracterizan la cuidad neoliberal, los movimientos medioambientales han perdidos progresivamente su credibilidad y capacidad de actuar como motor de cambio. Al mismo tiempo, grupos heterogéneo de ciudadanos han imaginado y experimentado con formas nuevas de acción colectiva para contrarrestar desarrollos urbanísticos irregulares e insostenibles. Sin embargo, su potencial para producir una alternativa importante a la producción insostenible del espacio urbano sigue siendo un tema controversial. Este artículo considera las posibilidades transformadoras de estas formas emergentes de acción colectiva ambiental. Teniendo en cuenta que las geografías de acción colectiva y sus ideas respecto al cambio no son inmutables, el articulo utiliza teorías Deluzeanas para comparar algunos casos de movilización, que tienen como objetivo la afirmación de los derechos de los ciudadanos, con la justicia ambiental, y para entender sus características comunes emergentes, así como sus fortalezas y debilidades. Aunque el potencial transformador de estos experimentos es sumamente vulnerable a los imperativos, acontecimientos y manipulación hic et nunc, radica en el hecho que son autónomos, y que sirven como incubadoras de alternativas al imaginario idílico de la cuidad sostenible neoliberal armónica así como originadores de narrativos y experiencias nuevas de sostenibilidad urbana como una producción dialéctica y controvertida.

With the profound and rapid changes of urban life, democracy and the economy characterizing the neoliberal city, environmental movements have progressively lost their credibility and capacity to act as a force of change. At the same time, heterogeneous groups of citizens have imagined and experimented with new forms of collective action to counter uneven and unsustainable urban developments. However, their potential to produce a substantial alternative to the neoliberal unsustainable production of urban space remains a contested issue. This paper debates the transformative potentials of these emerging forms of environmental collective action. Considering that the geographies of collective action and their ideas of change are not immutable, the paper uses Deluzean theories to compare some cases of mobilization aimed at affirming citizens’ rights to environmental justice, and map their emerging common features, strengths and weaknesses. Although extremely vulnerable to the hic et nunc imperatives, events and manipulation, the transformative potential of these experiments lies in them being autonomous, acting as incubators of alternatives to the idyllic imaginary of the harmonic sustainable neoliberal city and generators of new circulating narratives and experiences of urban sustainability as a dialectical and contested production.