¿Progreso o decadencia?

Abstract

La Querella de los antiguos y los modernos tuvo lugar entre 1687 y 1716 en Francia, aunque repercutió en distintos países de Europa, especialmente en Inglaterra, donde fue bautizada como la Batalla de los libros y se desarrolló entre 1690 y 1730. En líneas generales, el tema del debate giró en torno a cuál debía ser la actitud moderna frente al pasado, y a la posibilidad de igualar o incluso superar en varios aspectos los logros de la antigüedad clásica. Si bien David Hume publicó sus primeros trabajos entre 1739 y 1741, los ecos de este episodio de la historia intelectual aún se hacían sentir por ese entonces y es indudable que las cuestiones que en él se discutieron no le resultaron indiferentes. El filósofo escocés dejó traslucir su postura sobre algunos de los aspectos de la disputa en varios de sus escritos, fundamentalmente, sus ensayos. A primera vista, muchos podrían decir que adhirió al bando de los “modernos”, pero al hacer una reconsideración global de los pasajes donde aborda la cuestión, no es posible atribuirle una actitud uniforme. En primer lugar, porque la postura que le atribuyamos dependerá de cómo caractericemos a la Querella misma y en segundo lugar, porque los textos de Hume ponen de manifiesto cierta heterogeneidad en su evaluación tanto de la actitud antigua como de la moderna. Veremos en detalle de qué manera considera a ambas posturas respecto de cuestiones históricas, estéticas y morales, que fueron los principales tópicos de la Querella.