Darwin y el relleno de los valles andinos de Mendoza

Abstract

En 1835, aprovechando una escala en Valparaíso (Chile) del Beagle, Charles Darwin cruzó los Andes hacia Mendoza, travesía durante la cual realizó un gran número de observaciones geológicas. La importancia de este viaje fue muy grande para el desarrollo de las ideas científicas de Darwin, y para el conocimiento geológico sobre los Andes. En este trabajo, se intenta indagar sobre el método de trabajo geológico de Darwin, a partir de algunos comentarios publicados en sus libros, que resultaron equivocados. Darwin interpretó el relleno de valles andinos de Mendoza, como el del río Tunuyán, como de origen marino. Actualmente sabemos que estos conglomerados son de origen glacifluvial. Lamentablemente, Darwin no brindó una explicación detallada sobre cómo llegó a concluir que los conglomerados eran de origen marino. Seguramente el debate sobre el origen de los depósitos aluviales y diluviales, una de las grandes polémicas geológicas de la primera mitad del siglo XIX, tuvo alguna influencia en sus razonamientos. Se especula en este trabajo que Darwin se basó en la literatura geológica británica y en sus observaciones de los fiordos del sur de la Patagonia. De este modo, la interpretación del origen marino de los conglomerados de los valles andinos nos muestra dos aspectos del pensamiento geológico de Darwin: por un lado, su apoyo en los maestros británicos de la disciplina (Lyell, Sedgwick, Buckland, y Greenough, entre otros); por otro lado, el uso de la analogía con ejemplos actuales para completar la fragmentaria información que el registro geológico nos brinda del pasado.

In 1835, during a scale of the Beagle in Valparaíso (Chile), Charles Darwin crossed the Andes to Mendoza, a journey in which he made a great number of geological observations. The importance of this excursion was great for the development of Darwin´s scientific ideas and for the geological knowledge about the Andes. In this work, we propose to evaluate Darwin´s method of geological work, based on some comments published in his papers that turned out to be erroneous. Darwin interpreted the valley fill of Andean rivers like the Tunuyán as of marine origin. We now know that these deposits are of glacifluvial origin. Unfortunately, Darwin did not provide a detailed explanation as to how he concluded that these conglomerates were marine. He was probably influenced by the debate on the origin of alluvial and dilluvial formations, one of the great geological discussions of the first half of the 19th century. It is suggested in this work that Darwin based his reasoning on the British geological literature and on his observations in fjords of southern Patagonia. In this way, Darwin´s interpretation of the marine origin of Andean valley fill conglomerates shows two aspects of his geological thought process: on one side, his reliance on the British masters of the discipline (Lyell, Sedgwick, Buckland and Greenough); on the other, the use of analogies with present examples to complete the fragmentary information that the geological record provides about the past.