Definimos como ictericia el color amarillo de las conjuntivas y de la piel que presenta un paciente, debidos al aumento de la bilirrubinemia. En esta definición entran dos elementos inseparables: color amarillo e hiperbilirrubinemia. Si el tinte amarillo no se debe al aumento de la bilirrubinemia, no estamos en presencia de una ictericia y, asimismo, puede existir un aumento de la bilirrubinemia y la ictericia no hacerse ostensible.