Benthic diatoms and some environmental conditions in three lowland streams

Abstract

This article reports on the ecological preferences of benthic diatoms in relation to pH, conductivity and organic pollution-eutrophication and their tolerance spectrums. Three Pampean streams subjected to different human impacts were studied. The bottom substrate of these streams is mostly composed of slime-clay with low proportions of gravel and sand; in consequence, the epipelon is the most represented benthic community. Samples were taken seasonally between 1997-1998 at 9 sampling sites. In each sampling station ten sub-samples were collected by pipetting a superficial layer (5-10 mm) of sediment from different places. Physico-chemical parameters were measured. Considering the ranges of pH, conductivity and organic pollution-eutrophication the diatom's tolerance spectrums were established. 162 diatom species were identified. More than 50 % of species occurred in sites where the conductivity was lower than 600 μS cm<SUP>-1</SUP>. More than 50 % of species had their preference range in sites with moderate organic matter and nutrient content. Diatom species found show defined preferences for organic pollution-eutrophication, but show less consistent responses for conductivity and, particularly, hydrogen ions content.

L'objet de cet article est d'exposer les préférences écologiques des diatomées benthiques en fonction du pH, de la conductivité, du degré d'eutrophisation et de la pollution organique afin de définir leurs spectres de tolérance. Trois fleuves de la Pampa soumis à différentes influences humaines ont été choisis. Le substrat de ces fleuves est le plus souvent constitué par de l'argile limoneuse avec une faible proportion de gravier et de sable ; par suite, la communauté benthique est surtout représentée par l'épipélon. Des échantillons ont été prélevés dans 9 stations de 1997 à 1998 en fonction des saisons. A chaque station, 10 sous-échantillons étaient récoltés en pipetant la couche superficielle (5-10 mm) de sédiment en différents endroits. Les principaux paramètres physico-chimiques ont été mesurés. Le spectre de tolérance des espèces a été défini en fonction du pH, de la conductivité et du degré d'eutrophisation et de pollution organique. 162 espèces de diatomées ont été identifiées. Plus de 50 % des espèces ont été rencontrées dans les stations où la conductivité était inférieure à 600 uS cm<SUP>-1</SUP>. Plus de 50 % des espèces montrent une préférence pour les stations où les teneurs en matière organique et en nutriments sont modérées. Les espèces rencontrées se répartissent en fonction du degré de pollution organique et d'eutrophisation. Par contre, il n'y a pas de répartition nette des espèces en fonction de la conductivité et du pH.