Comparative studies of supraocular lepidosis in Suamata (Reptilia) and its relationships with an evolutionary taxonomy

Abstract

Observaciones morfológicas previas sobre un gran número de especies permiten establecer una correspondencia entre la peculiaridad de los patrones sistemáticos de las escamas supraoculares de Squamata y la posición evolutiva de cada taxón considerado en los cladogramas propuestos por Estes <i>et al.</i> (1988). Aparte del significado biológico general de estos hallazgos, incluso para discutidas orientaciones taxonómicas, la lepidosis supraocular llega a refrendar una decisión sistemática con su evidencia. Así, en Iguania, la familia Leiosauridae, propuesta por Frost <i>et al.</i> (2001), aparece sostenida hasta en el detalle de su división en las subfamilias Leiosaurinae y Enyaliinae. Siempre en Iguania Pleurodonta se evidencian ejemplos como los inconfundibles patrones de escamas supraoculares de Opluridae, Leucocephalidae, Polychrotidae, Tropiduridae. A nivel específico la interdependencia en Iguanidae de los géneros Iguana, Cercosaura, Brachylophus, Conolophus, puede llevar a postular pretéritos acontecimientos paleogeográficos. También amerita énfasis la llamativa separación, según este criterio morfológico, entre Iguania y Scleroglossa, la uniforme lepidosis de centenares de Gekkota, o la excepcional fisonomía de Autarchoglossa, en sus ramas tan individualizadas de Scincomorpha (Lacertoidea; Teiioidea; Scincoidea) o Anguimorpha.

Former observations on characteristic patterns of supraocular scutellation in different specific or supraspecific taxa of Squamata are extended and analyzed in this general critical review. A relationship between a defined morphological supraocular lepidosis in a particular taxon and its evolutionary position in aclassificatory system, such as the cladograms obtained by Estes <i>et al.</i> (1988), was tested and confirmed. Supraocular scales of Squamata are not morphological elements at random, but can be assumed as morphological scale characters, useful in systematic comparative examinations and able to strengthen some discussed new systematic assessments, such as the family status of Leiosauridae and its subfamilies in Pleurodont Iguanians, proposed by Frost <i>et al.</i> (2001), as well as in several other cases.