Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC) causa diarrea por producir una enterotoxina termolábil o una enterotoxina termoestable (ST), o por ambas.
Consecutivamente, ETEC puede identificarse por detecci ón de la enterotoxina en el cultivo de líquido por ensayos inmunológicos o por detección de los genes que codifican la enterotoxina con sondas de DNA o reacción de amplificación en cadena de la polimerasa (PCR). Para muchos laboratorios clínicos, sin embargo, la tipificación serológica es la prueba más comúnmente usada para determinar si los aislamientos son miembros de grupos patogénicos conocidos.