Este ensayo historiográfico realiza un recorrido por la historia social, política y cultural de las instituciones de seguridad y del castigo, principalmente centrado en el caso argentino, pero con referencias y proyección al contexto latinoamericano. Tomando como eje la producción en idioma inglés, portugués y español, se delinean los principales ejes temáticos por los cuales han transitado los autores que escribieron sobre el tema. Su punto de partida es la producción sobre la historia de la justicia, que comenzó a renovar el campo historiográfico hace unos treinta años, a partir de la exploración sistemática de las fuentes judiciales. En esta trayectoria, se ponen de relieve los aportes realizados, como también se mencionan aquellos aspectos que no fueron abordados y que representan un desafío para las próximas líneas de pesquisa.