La peste ha sido inicialniente eón toda probabilidad una enfermedad de la rata doméstica (Género Mus), a la cual se debe, también, el transporte de la infección a las regiones indemnes siguiendo las grandes rutas del comercio humano. Compañera inseparable del hombre al cual ha dado buena parte de su propia patología, vivió çon él en puertos y ciudades y le siguió después en la conquista del campo donde encontró una abundante y variada fauna de roedores silvestres que infectó a su turno y que desde entonces mantiene y propaga la peste sin nuevas intervenciones del cebador inicial.