Contribución al conocimiento de la hidrogeología de las cuencas intraandinas del N de Chile

Abstract

La cordillera andina en el norte de Chile es un área muy árida, aunque se puede producir una pe queña recarga pluvial y nival a los acuíferos en áreas recubiertas por formaciones volcánicas ácidas recientes, la que da origen a vertientes, humedales y salares activos. También se encuentran en el área importantes recursos minerales cuya explotación requiere disponer de agua, lo que hace necesario compatibilizar esa demanda de agua con las necesidades de la población y los valores ecológicos. La hidrogeoquímica y en especial los isótopos del oxígeno y del hidrógeno permiten diferenciar los orígenes del agua. Resulta una marcada diferencia de origen entre las aguas subterráneas altiplánicas y las propias de la depresión central. Los isótopos del carbono indican tiempos medios de residencia del agua subterránea en el entorno de 5 000 a 15 000 años.

The Andes Range in northern Chile is a very arid area, albeit a small groundwater rain and snow recharge is possible in an environment dominated by a cover of recent acidic volcanic. This recharge originates springs, wetlands and active salt pans (salares). Also important mineral resources are found, which need water for their exploitation. This water demand has to be made compatible with population needs and ecological values. Hydrogeochemistry and especially the oxygen and hydrogen isotopes allow differentiating the water origin. A conspicuous difference of groundwater origin between the Altiplano and the central depression groundwater appears. Carbon isotope data show average residence times around 5,000 to 15,000 years.