La pregunta central que guía la investigación es: ¿qué factores explican las formas diferenciadas de exclusión y vulnerabilidad en el trabajo de los migrantes mexicanos en los Estados Unidos?
Existen claras evidencias empíricas acerca del carácter precario de la inserción laboral de los migrantes mexicanos en los Estados Unidos y acerca de que este carácter precario se ha agudizado en los años reciente de masificación y diversificación del proceso migratorio. Pero también existen evidencias acerca de que esa inserción precaria presenta características que permiten diferenciar entre sí a distintos grupos migratorios. No se trata de explicar, al menos en un primer momento, la gran diferencia que separa a los migrantes mexicanos de otros sectores de trabajadores insertos en el mercado de trabajo de los Estados Unidos, sino de explicar las pequeñas diferencias que presentan entre sí diversos grupos migratorios de origen mexicano; se busca explicar, por así decirlo, la diversidad dentro de la precariedad, y sus cambios a través del tiempo y el territorio.