Las EUTs proporcionan por una parte, información sobre cómo la población, según variables tales como sexo, edad, nivel socioeconómico, tipo de hogar, distribuye su tiempo y por otra permite conocer cómo se discrimina ese tiempo en función del tipo de actividad, cuál es el objetivo, para quien se realizan y dónde.
Este tipo de encuestas constituyen herramientas fundamentales para la visibilización y valoración tanto social como económica del trabajo doméstico de reproducción.
Su origen data de principios del siglo XX cuando - en la emergente sociedad industrial - surgió la preocupación por conocer y disponer de datos sobre la vida cotidiana de las familias urbanas, su dedicación a actividades económicas mercantiles y a actividades no remuneradas.