Investigaciones recientes en el área de Palo Blanco del Valle de Hualfín (depto. de Belén, prov. de Catamarca, Argentina)

Abstract

El área de Palo Blanco se encuentra en el sector central del Valle de Hualfín (depto. de Belén, prov. de Catamarca, Argentina) y se caracteriza por la presencia de abundantes restos arqueológicos asociados a los momentos tardíos del desarrollo local prehispánico. Se ubica en la margen oeste del río Belén o Hualfín, en su confluencia con el río Loconte, a 1600 msnm. La Ruta Nacional 40 recorre esta área en sentido noreste-sudoeste y separa una zona de lomadas relativamente bajas, planas y pedregosas al oeste, de los barreales ubicados al este. En este tramo de su recorrido el río casi no lleva agua, mientras que sus afluentes Loconte, Casa Vieja, Carrizal y del Torno están totalmente secos. En el transcurso de la VI y VIII expedición Benjamín Muñiz Barreto al Noroeste argentino, el Ingeniero Weiser y su colaborador Wolters exploraron el área y realizaron excavaciones. Con la excepción de las intervenciones desarrolladas con motivo de la pavimentación de la Ruta Nacional 40 (Ratto 2006), no hubo otras investigaciones en el área. Fue recién a partir del año 2009, en el marco de distintos proyectos dirigidos por B. Balesta y uno de los autores, con el equipo del Laboratorio de Análisis Cerámico (Facultad de Ciencias Naturales y Museo, Universidad Nacional de La Plata, Argentina), que se reanudaron los estudios arqueológicos en el área. A partir de los resultados obtenidos a raíz de los trabajos de prospección, relevamiento topográfico y excavación, en esta nota se presenta una sucinta caracterización de los principales sitios del área, con énfasis en «Loma de Palo Blanco» y «Loma Este», y una breve discusión acerca de las implicaciones de Palo Blanco en la red de relaciones del paisaje regional para los momentos tardíos e inkas (1000-1535 d.C.).