La cancerización de campo es inducida por carcinógenos que actúan en amplias áreas de tejido y causan alteraciones moleculares que pueden no expresarse como lesiones clínicas o histológicas, pero que aumentan el riesgo de la transformación maligna. El concepto de cancerización de campo fue inicialmente propuesto por Slaughter en 1953 en un intento de explicar la frecuente aparición de nuevos tumores en las vías aerodigestivas superiores de pacientes que padecen un primer tumor de cavidad oral u orofaringe.