Los estudios de transferencia de calor permiten conocer la cantidad y la rapidez con que la energía térmica pasa hacia zonas de menores temperaturas. La física es de fundamental importancia en la etapa del diseño arquitectónico; las leyes básicas de la transferencia de calor son necesarias para la especificación del tipo y espesor del aislante a aplicar en muros, techos, caños de agua o ductos de aire acondicionado; también es parte del fundamento teórico del diseño de colectores solares, lozas radiantes, radiadores y de ventanas con aislación térmica.
Al evaluar la propagación del calor nos formularnos preguntas como cuál es el fenómeno físico predominante, cuáles son las leyes que permiten describirlo, qué variables son relevantes o cuál método de medición usar.