Este artículo constituye la contraparte de la investigación realizada para la contribución al Taller de Historia de la Astronomía Argentina, organizado por la Asociación Argentina de Astronomía en el año 2008 en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata y es, al presente, la principal referencia abreviada del desarrollo institucional del Instituto desde su fundación. Aquí se describen las circunstancias que dieron origen al IAFE, las disciplinas científicas en las que se investigaba originalmente y los cambios e incorporaciones que ocurrieron hasta el presente. En cuanto al detalle institucional y científico, hemos tratado de concentrarnos en lo actuado en el pasado, por lo que se ha dado más peso a lo ocurrido antes de mediados de los años 80.