La Recherche es una novela estética. Pero no sólo porque en ella aparezcan ideas sobre la belleza o concepciones sobre el arte más que en otras novelas, o porque la reflexión y el análisis tengan una relevancia que no se encuentra en otros novelistas. La Recherche es una novela estética porque las cuestiones de la posibilidad, el significado y el modo de manifestarse del arte, son el fundamento de la obra misma, de modo que la búsqueda estética se abre camino, a lo largo de la novela, en un abanico de motivos, que presentan incógnitas, anticipan respuestas y estructuran la narración. Hay un devenir novelístico de los temas estéticos que comienza en Combray y concluye con la doctrina estética de El tiempo recobrado y con la escena de las máscaras posterior, aunque proporciona variantes y lecturas múltiples. Pero de esta manera la inquietud estética integra la misma forma ficcional del relato.