O trabalho relata uma das experiências do Grupo de Pesquisa e Extensão em Saneamento Ecológico da Universidade Federal de Viçosa (UFV), em parceria com técnicos da Empresa de Assistência Técnica Rural de Minas Gerais (EMATER), que aborda a construção de sistemas ecológicos de esgotamento sanitário em comunidades rurais no município de Viçosa, estado de Minas Gerais, Brasil, com vistas a proporcionar melhorias sanitárias e a segurança alimentar aos produtos da agricultura familiar. O processo de construção dos sistemas vem sendo feito por meio de processo participativo, como forma de proporcionar uma apropriação do conhecimento por parte dos envolvidos, através de oficinas e da auto construção coletiva (mutirões), compreendendo desde a concepção, escolha do local de instalação, planejamento da obra e manutenção dos sistemas. Este processo participativo envolve docentes, estudantes e técnicos extensionistas, e agricultores familiares.