El cáncer de hueso temporal es una afección muy poco frecuente, siendo su incidencia aproximadamente 1 entre 15.000 oídos patológicos.
Es importante aclarar que el término cáncer de hueso temporal se refiere a los procesos neoplásicos malignos de conducto auditivo externo, oído medio y peñasco, excluyendo los cánceres de pabellón auricular, que constituyen el 80% de los cánceres de oído. El término cáncer de oído abarca pues tanto los cánceres de pabellón como los de hueso temporal, que constituyen solo el 80%.
La localización mas común es el conducto auditivo externo, y el tipo histológico hallado con mayor frecuencia es el carcinoma de células escamosas.
Los síntomas de presentación son a menudo muy inespecíficos, e incluyen dolor, hipoacusia, otorrea, parálisis facial, adenopatía cervical, y otitis externa crónica. Dado que estos síntomas suelen ser interpretados como una otitis media crónica, es muy común que el diagnóstico se efectúe tardiamente.