"Balsa" <i>Ochroma pyramidale</i> (Cav. ex Lam.) Urb. (Bombacaceae)

Abstract

O. pyramidale (Bombacaceae) conocida como "balsa", es una especie maderable que crece silvestre en la selva amazónica y constituye uno de los principales recursos económicos de Ecuador, donde se la cultiva a gran escala. La madera (leño) se utiliza para la construcción de viviendas y embarcaciones, fabricación de numerosos utensilios de uso domestico y artesanías, entre otros. En algunas regiones de Latinoamérica se le asignan también usos medicinales, especialmente a la corteza, hojas y raíces. Hasta el momento no se ha hecho en Ecuador un relevamiento sobre el uso popular de esta especie, ni existen datos farmacológicos o toxicológicos que justifiquen su empleo en terapéutica. El relevamiento etnofarmacobotánico y el estudio anatómico, así como el reconocimiento de grupos fitoquímicos y la determinación de actividades biológicas, puede resultar especialmente relevante a la hora de validar el uso tradicional de O. pyramidale, recuperando así saberes ancestrales que han llegado hasta nuestros días incompletos o tergiversados, a la vez que abre la posibilidad de utilizar un subproducto de la industria maderera (hojas y corteza) actualmente desaprovechados y que podrían convertirse en una fuente de ingresos y de puestos de trabajo para la población. A partir de la observación de los usos que se le dan a una planta denominada "balsa" en dos regiones de Ecuador: Quevedo y Puyo, se plantean las siguientes hipótesis: 1.- De los habitantes de dos regiones ecuatorianas pertenecientes a la Amazonía u Oriente y a la Costa, solo los de la región de Puyo (Amazonía) utilizan O. pyramidale con fines medicinales debido a la falta de difusión de los saberes ancestrales. 2.- Las hojas y corteza de O. pyramidale son utilizadas tradicionalmente por sanadores de las etnias Shuar y Cofanes para el tratamiento de una serie de dolencias descriptas como: "para cuando tenga una inflamación", "para las enfermedades venéreas", "para las heridas", "para problemas del riñón", "para el estreñimiento y parásitos del ganado vacuno", por lo que es esperable que alguno de los extractos obtenidos o los compuestos presentes en O. pyramidale presenten actividades biológicas relacionadas con la inhibición de mediadores pro-inflamatorios, antibacteriana, antiparasitaria, antifungica, citotóxica y/o antiespasmódica. Las hipótesis planteadas se desarrollaron cubriendo los siguientes objetivos: Objetivo general Contribuir a la revalorización de la flora medicinal latinoamericana. Objetivos específicos * Efectuar un relevamiento de las especies conocidas como "balsa" en las regiones ecuatorianas de Puyo (Amazonia) y Quevedo (Costa). * Establecer los usos registrados para O. pyramidale en las regiones ecuatorianas de Puyo (Amazonia) y Quevedo (Costa), analizando las diferencias existentes entre ambas regiones y sus posibles causas. * Establecer parámetros micrográficos de las hojas de O. pyramidale que puedan contribuir a una eventual identificación de las mismas. * Establecer cuales son los grupos fitoquímicos presentes en extractos de hojas de O. pyramidale recolectadas en el área de estudio. * Identificar los flavonoides presentes en hojas de O. pyramidale recolectadas en el área de estudio. * Evaluar distintas actividades biológicas relacionadas con los usos medicinales tradicionales de la hoja y corteza de O. pyramidale. * Establecer perfiles cromatográficos (CCD y CLAR) para los extractos obtenidos, que contribuyan a la determinación de la genuinidad de las drogas vegetales seleccionadas, o su adulteración, con miras a un eventual control de calidad y monografía farmacopeica. * Contribuir con el desarrollo de programas nacionales e internacionales para implementar el cultivo de plantas autóctonas y su explotación controlada cuando estas se transformaren en materia prima de extracción de productos naturales, evitando la depredación de la flora silvestre. * Constituir grupos interdisciplinarios en el estudio de las plantas medicinales latinoamericanas de uso tradicional.