Del latín anatocismus, compuesto del griego antiguo ανα- (“ana-“) y τοκισμός (tokimós), términos que significan –por un lado- “de nuevo”,“reiteración”, y -por otro-, “intereses”,“usura”, “acción de dar a interés”, por lo que, etimológicamente, significaría la acción de dar nuevos intereses o la reiteración de intereses.
Ahora bien, la doctrina nos brinda una noción más completa y contextualizada del concepto. Se dice que el anatocismo es la capitalización de los intereses, o interés compuesto, de modo que agregándose tales intereses al capital originario pasan a redituar nuevos intereses.