Hasta hace sólo 30 años la producción de desechos sólidos por habitante en América Latinaera de 200 gramos diarios por habitante, hoy se calcula que cada personaproduce una media de 1 kg. de basura al día. La mayoría de los residuos sólidos urbanos que producimos está constituida por materiales que pueden ser clasificados con facilidad como: papel, cartón, vidrio, plásticos, telas, aluminio, materia orgánica, etc.
Clasificación de los residuos:
Basura orgánica. Es todo desecho de origen biológico, alguna vez estuvo vivo o fue parte de un ser vivo.
Basura inorgánica. Es todo desecho de origen no biológico, es decir, de origen industrial o algún otro proceso no natural.
Desechos peligrosos. Es todo desecho, ya sea de origen biológico o no, que constituye un peligro potencial y por lo cual debe ser tratado como tal.